Aunque en ambas condiciones el propio sistema inmunológico ataca los nervios ópticos, el cerebro y la médula espinal, lo que resulta en un daño de la capa aislante de las células nerviosas (conocida como mielina), estas enfermedades tienen características propias que permiten diferenciarlas. Luego de años de investigación, el avance en la distinción entre NMOSD y EM fue el descubrimiento del anticuerpo anti acuaporina-4 (AQP4), presente en la NMOSD y considerado un biomarcador crucial para el diagnóstico de la NMOSD.¹⁴